Een tentoonstelling van recente schilderijen, aquarellen en driedimensionaal werk van de Britse kunstenaar James Aldridge. Dit is de tweede solotentoonstelling van Aldridge in Nederland.
Het werk van James Aldridge kenmerkt zich door thema’s als natuur, landschap en sterfelijkheid. Het is evenzeer mooi als verontrustend, en zowel fascinerend als afstotend te noemen. Aldridge laat zich inspireren door zijn nabije omgeving, de bossen van Småland in Zuid-Zweden, en de muziek waar hij naar luistert – extreme heavy metal.
Voor zijn tweede solotentoonstelling bij Galerie Gabriel Rolt presenteert hij schilderijen, aquarellen en een installatie bestaan d uit een serie van verkoolde vogelhuisjes. Middels de selectie en presentatie van de werken geeft de tentoonstelling weer hoe Aldridge steeds meer nadruk is gaan leggen op de expositie als een installatie in zijn geheel. Zo creëert hij een vreemde, zwartkomische sfeer en dompelt hij het publiek onder in zijn landschappen en objecten.
Vogels zijn een terugkerend onderwerp in het werk van Aldridge. Zijn fascinatie voor deze dieren stamt uit zijn jeugd, toen hij tekeningen maakte aan de hand van zijn vaders collectie vogelboeken. Sindsdien zijn deze tekeningen de bron geweest van tal van de thema’s die hij in zijn werk laat terugkomen. Beelden van kraaien, uilen en eksters duiken op in allerlei schilderijen en cut-outs, en dragen elk hun eigen associaties en symboliek in zich, evenals een rijke esthetische schoonheid. De vogels figureren in landschappen van doornen, takken, rookspiralen en tussen andere dieren, zoals hertenbokken. Mensen zijn slechts aanwezig in de vorm van schedels en botten – nooit als levende wezens. Het zijn beladen en intense beelden, waarvan het groteske als middel dient om het cliché te herroepen; om deze krachtige symbolen hun ware betekenis terug te geven. Daarom geven het groteske en de horror in deze beelden een idee van de realiteit van de natuur: een soms wrede cyclus van leven en dood. De nieuwe schilderijen van Aldridge tonen hoe hij in zijn composities naar ondoordringbaardere en extatischere werelden zoekt. Het drama, de beweging en details in het beeldvlak nemen direct epische vormen aan, maar roepen ook een claustrofobisch gevoel op. Ondanks de gewelddadige en donkere ingrediënten zijn de schilderijen van een onbetwistbare schoonheid – hun gevoel voor beweging, de gelaagdheid van hun vormen en de onvoorspelbaarheid van elke compositie getuigen van een fascinatie voor het visuele.
De vogelhuisjes zijn gevonden objecten, die door Aldridge zijn bewerkt. Onder de naam ‘Holk’, het Zweedse woord voor nestkastje, vertegenwoordigen zij een andere vorm van mensen die de natuur hun normen proberen op te leggen; in dit geval het idee van vogels die in huizen wonen. Eén huisje heeft de vorm van een kerk waarvan Aldridge het kruis dat op de deur hangt, ondersteboven heeft geplaatst. Een ander is door vuur verkoold en uit elke muur steken lange, dikke spijkers.
Heavy metal en de bijbehorende cultuur vormen een belangrijke inspiratiebron voor het werk van Aldridge. In dit geval bestaat er een verband met de black-metal-subcultuur, waarin de anti-alles-houding blijkt uit zelfgemaakte polsbandjes doorboord met spijkers. Heavy metal muziek wordt vaak beschouwd als anti-intellectueel, cliché en overdreven. Hoewel de oprechtheid, directheid en creatieve ambitie – en niet in het minst de rijkdom aan extreme beelden – van deze stijl een directe invloed uitoefenen op het werk van Aldridge.
James Aldridge (Farnborough, Groot-Brittannië, 1971) woont en werkt in Zweden. Onlangs werd is zijn werk in Madrid, Wellington en Londen tentoongesteld. Zijn schilderij in opdracht ‘Cold Mouth Prayer’ hangt sinds 2007 in het Tate Modern. James Aldridge studeerde aan het Royal College of Art in Londen en aan de Manchester Metropolitan University.
