California New Wave wordt gekenmerkt door multi-gelaagdheid, gedeconstrueerde composities en gebruik van collageachtige beelden. Door met behulp van Apple Macintoshsoftware moderne letterfamilies als Garamond of Baskerville te combineren met collageachtige beelden werd er een gelaagde stijl gecreëerd die een sterk driedimensionaal effect gaf.
Grafische vormgevers in de California New Wave stijl zijn Rudy Vanderlans en zijn vrouw Zuzana Licko, die in 1981 het grafische tijdschrift Émigré uitgaven.