Stephen Frears begon zijncarrière in het theater. Als regisseur brak hij in 1985 door met het veelgeprezen Sammy and Rosie Get Laid. The Grifters leverde hem een Oscar-nominatie voor beste regisseur op.
My Beautiful Laundrette (1985) Evening Standard British Film Award in 1986 voor My Beautiful Laundrette.
Sammy and Rosie Get Laid (1987)
Prick Up Your Ears (1987), het verhaal van toneelschrijver Joe Orton (gespeeld door Gary Oldman) en met name zijn moeizame relatie met minnaar (en moordenaar) Kenneth Halliwell.
Mr. Jolly Lives Next Door (1987)
Dangerous Liaisons (1988) FranseCésar voor beste buitenlandse film in 1990 voor Dangerous Liaisons;
Oscarnominatie in 1991 voor The Grifters (1990)
Accidental Hero (1992), The Snapper (1993), Mary Reilly (1995), The Van (1996).
Nominatie voor Razzie voor slechtste regisseur in 1997 voor Mary Reilly.
In Liam (2002) Verhaal over een arm Engels arbeidersgezin; observaties over fascisme, communisme en het katholicisme in het Engeland van de jaren dertig. Liam levert een OCIC-prijs op.
Sergio Trasatti-prijs in 2002 voor Dirty Pretty Things op het filmfestival van Venetië; British Independent Film Award in 2003 voor Dirty Pretty Things; Evening Standard British Film Award in 2003 voor Dirty Pretty Things;