Nadar, pseudoniem van Gaspard-Félix Tournachon, was als karikaturist verbonden aan het blad Charivari, net zoals Honoré Daumier. Hij was ook oprichter van de Revue Comique.
Zijn studio geopend in 1861 aan de Boulevard des Capucines was een ontmoetingsplaats voor componisten (Claude Debussy, Fauré, Liszt, Berlioz), schilders (Monet, Manet, Courbet, Corot) en schrijvers (Hugo, Zola, de Maupassant, George Sand). Het is een van de meest modieuze etablissementen van de stad. In de zeer luxe inrichting van de ontvangsthal en de opnameruimte is er bijvoorbeeld een kunstig aangelegde waterval over een mooie rotspartij.
Hij legt niet alleen het 'Nouveau Paris' vast, maar ook de oude afbraakbuurten, hij daalt af in de catacomben en de riolen, en onderneemt zijn beroemde vluchten per heteluchtballon (reeds in 1858), waarbij het uitzicht over de stad vanuit verschillende perspectieven weet vast te leggen. Hij maakte, o.a. vanuit de Géant, vluchten tot in 1863 naar Hannover. Ook steeg hij, onder het oog van koningLeopold I, op 26 september 1864 vanuit de Kruidtuin te Brussel op. Hier maakte hij gebruik van dranghekken, om de veiligheid van de omstaanders te garanderen. Nog steeds spreekt men in België van een nadarhek.
