Action painting is een vorm van Abstract-Expressionisme. Zoals in de actiekunst de lichamelijke, spontane uitdrukking op de voorgrond treedt, zo is ook voor de actieschilderkunst de handeling van het aanbrengen van verf, het schilderen als handeling zelf, van algeheel belang. De kunstenaar gaat niet uit van een vooropgezet plan, maar laat zich leiden door een toevallige inspiratie. Het schilderij ontstaat al schilderend, en het eindresultaat is als het ware een documentatie van de handelingen. De werken zijn meestal non-figuratief en vaak van groot formaat.
Het begripaction-painting (actieschilderkunst) werd in 1952 geïntroduceerd door de Amerikaansecriticus Harold Rosenberg. Kenmerkend voor de actieschilderkunst is de slinger- en druptechniek, dripping-painting, waarmee de kunstenaar de verf onmiddellijk op het medium aanbrengt, zodat een abstract structuurgeheel van gebroken lijnen en vlekken ontstaat.