De van oorsprong Tilburgse schilderAdriaan de Lelie was autodidact, hoewel hij in zijn jonge jaren wel het een en ander moet hebben opgestoken van zijn stadgenoot Cornelis van Spaendonck. Samen met Van Spaendonck vertrok De Lelie in 1773 naar Antwerpen, waar hij vooral historische scènes en portretten schilderde. In 1783 vertrok De Lelie op aanraden van vrienden naar Amsterdam. Hier ontwikkelde hij zich tot een geziene portretschilder, vooral in kringen van progressieve burgers. Veel prominente tijdgenoten uit het Nederlandse culturele leven werden door De Lelie geportretteerd. Zijn schilderijen van kunstgalerijen met hun bezoekers vormen de voorloper van het 19de-eeuwse conversatiestuk.