De term happenings werd in 1959 in het leven geroepen door Allan Kaprow en is ontleend aan de titel van zijn multimediale manifestatie in de Reuben galerie in New York: 'Achttien gebeurtenissen [happenings] in zes delen'. Deze vond plaats in een galerie die in drie ruimtes verdeeld werd door plastic folie waar tegelijkertijd de gebeurtenissen plaats vonden. Dit werd gecombineerd met andere soorten kunst, zoals wandconstructies, muziek, mono-logen, diaprojecties en een schilderij dat tijdens dit gebeuren gemaakt werd.