Gunter Brus studeert van 1953 tot 1957 aan de Kunstnijverheidsschool van Grasz en hierna tot 1960 aan de WeenseAcademie van Toegepaste Kunsten.
Brus vangt aan als formeelschilder en tachistischtekenaar. In dit werk wil hij zich bevrijden van de grenzen van het beeldvlak. Daarom schildert hij reuzachtige doeken zonder centrum of zwaartepunt en evolueert hij naar wandinstallaties.
1960 Werkt in Mallorca
1963 Eerste solotentoonstelling, 'Malerei-Selbstbemalung-Selbstverstummeling'(Schilderkunst-Zelfbeschildering-Zelfverminking).
Vanuit de gedachte om kunst opnieuw in het leven te integreren ontwikkelt hij schetsen en acties die hij uiterst radicaal doorvoert. Hij wil teruggaan naar de wortels van kunst en cultuur door verzelfstandiging van het menselijk lichaam en van de schilderkunstige elementen. De eerste zelfbeschilderingen die hij uitvoert dateren uit 1964. Ook in 1964 richt Gunter Brus samen met Otto Muehl, Nitsch en Schwarzkogler het Weens Actionisme op.
Brus is de eerste kunstenaar die zijn eigen lichaam in het centrum van de actie plaatst en daarom is hij één van de belangrijkste grondleggers van 'lichaamskunst'.
Het introduceren van zijn eigen lichaam is Brus' antwoord op de identiteitscrisis van de kunst van die periode. De rituele orgies veroorzaakten heel wat opschudding en de reacties van het publiek waren verwant aan deze van het Weense fin de siècle.
1968 Veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf voor het beledigen van het Oostenrijkse nationale symbool en inbreuk op de openbare zeden met zijn actieschilderij Kunst und Revolution aan de Universiteit van Wenen. Na deze actie waarbij hij zich op een preekstoel van zijn ontlasting had ontdaan, wordt hij door de beslissing van het gerecht gedwongen om zijn vaderland te verlaten en gaat hij met zijn familie naar Berlijn waar hij tot 1979 verblijft.
1969 - 1976 Uitgever van het tijdschrift 'Die Schastrommel'.
1970 Laatste actieschilderij, Zerreisprobe, in Munchen.
1971 Publicatie van zijn roman Irrwisch. Stelt voor de eerste maal tekeningen tentoon bij Michael Werner in Keulen.