Max Klinger heeft eerst bij K. Gussow in Karlsruhe tekeningen naar antiekesculpturen gemaakt en is later in Berlijn beïnvloed door de historiserende stijl van Menzel. Zo komt hij dus tot schilderijen met titels als 'Caesars dood'.
Naast schilderen beoefende hij ook grafische technieken, hij schijnt in alle technieken thuis te zijn geweest.
In 1891 verscheen er een publikatie van hem getiteld 'Malerei un Zeichnung'.
Zijn stijl was vrij lineair en contrastrijk en hij werd ook wel gezien als de voorloper van het surrealisme. Hij heeft nl. een periode gehad van fantastisch-symbolische droomrealiteiten. Klinger zelf was sterk beïnvloed door muurschilderingen van Puvis de Chavannes in Parijs.
Naast deze droomrealiteiten heeft hij ook religieuze schilderijen gemaakt. Hierin zou hij zijn beïnvloed door de ItaliaansRenaissance, want een echte middengrond (overgang voorgrond naar achtergrond) ontbreekt in die schilderijen.