Tijdens het neoclassicisme en de romantiek stagneert de ontwikkeling op het gebied van vormgeving en uitdrukkingskracht in de beeldhouwkunst. De uitvinding van de fotografie neemt gedeeltelijk de behoefte weg de wereld naturalistisch af te beelden. Schilders gaan op zoek naar nieuwe uitdrukkingsvormen zoals binnen het impressionisme. De beeldhouwkunst blijft lang achter bij de ontwikkeling in de schilderkunst. Monumentenworden vooral in de classicistische stijl vervaardigd. Hierbij zijn technische perfectie, herkenbaarheid en heroïek de belangrijkste kenmerken.
De abstracte beeldhouwkunst ontwikkelt zich vanuit verschillende richtingen. De antikunst van Dada en Marcel Duchamp zorgt voor een aardbeving waarvan de naschokken in het artistieke landschap tot op vandaag nog voelbaar zijn.