Vorm van kunst waarbij de performer tevoren bedachte handelingen uitvoert m.b.v. video, lucht, muziek, enz. Het publiek participeert niet.
De performancekunst is enerzijds nauw verwant aan de dans en het toneel. anderzijds aan de happening en de body-art. De wortels ervan liggen in de New yorkse happenings uit het eind van de jaren vijftig. toen kunstenaars theatrale manifestaties rond hun werk creëerden uit behoefte aan een meer rechtstreeks contact met het publiek.
In de jaren zestig werd de performancekunst vooral gekenmerkt door het gebruik van het lichaam als sculptuurelement in werk dat gedurende een zekere tijdspanne voor publiek plaats vond.
In de jaren zeventig verplaatsten de kunstenaars onder invloed van de popmuziek, de stand up comedy en de video de performance van de galerie naar het theater en de club. Vandaag de dag is het onderscheid tussen performances en andersoortige theatermanifestaties, of ze nu in de galerie plaatsvinden of elders, vervaagd en vallen al dergelijke optredens onder de overkoepellende term live art. ( Acconi, pane en Schneemann)