Wijnandus J.J. Nuyen werd in 1813 geboren als zoon van een Haagse bakker. Al vanaf zijn twaalfde kreeg Nuyen schilderlessen van Andreas Schelfhout. Later bezocht hij de Tekenacademie in Den Haag.
Opmerkelijk snel groeide de talentvolle Nuyen uit tot een zeer produktieve schilder van vooral landschappen, marinestukken en stadsgezichten.
Nuyen maakte meerdere reizen naar Normandië en langs de Franse Noordkust; het landschap daar vormde een belangrijk onderwerp van zijn kunst.
Nuyen is een van de weinige Nederlandseschilders uit de 19de eeuw, die nadrukkelijk werd beïnvloed door de Franse romantiek. Zijn schilderijenhebben een bijna on-Nederlandse dramatische lading. De veelbelovende Nuyen overleed op 27-jarige leeftijd in zijn geboorteplaats Den Haag.