De nationale volksdichter van het verenigd Italië was samen met Pascoli en Gabriele D'Annunzio één van de leidsfiguren van het oplevende Classicisme na de Romantiek.
Tijdens zijn studie vertaalde hij boek 9 van de ilias van Homerus naar het Italiaans. In 1856 werd hij hoogleraarItaliaanseliteratuur. Het jaar daarop publiceerde hij zijn eerste bundel.