Al vanaf zijn jonge jaren moet hij vechten om rond te komen. Hij neemt allerlei baantjes aan. In 1893 krijgt hij zelfs een gevangenisstraf voor landloperij. Daarna - hij is dan 17 - besluit hij alsnog een opleiding te volgen. Met succes, in een jaar, rondt hij een programma dat normaal 6 jaar duurt af. Een universiteitsopleiding maakt hij niet af omdat hij deelneemt aan de Alaska goldrush. In Alaska begint hij met schrijven. Boeken als 'The Call of the Wild' (Roep van de Wildernis, 1903), 'White Fang' (Witte Hoektand, 1906) en 'Martin Eden' maken hem wereldberoemd. in 1916 sterft Jack London. Waarschijnlijk pleegt hij, net als het romanpersonage Martin Eden, zelfmoord.