Sister Carrie(1900) gaat over een dorpsmeisje dat naar de grote stad Chicago komt waar zij haar sex-appeal inzet om hogerop te komen. Uiteindelijk stort zij haar oudere minnaar en beschermer in het verderf. George Hurstwood is een fatsoenlijke huisvader met een goed inkomen. Maar hij vergooit zijn veilige leven voor zijn liefde voor Carrie. De door Zola geinspireerde roman werd wegens 'immoraliteit' tot 1912 verboden.
An American Tragedy(1925) beschrijft hoe de ambitieuze Clyde Griffiths zijn weinig opwindende ouderlijk huis ontvlucht voor een carrière als piccolo en fabrieksarbeider, en dan zijn zwangere vriendin vermoordt omdat zij tussen hem en zijn Amerikaanse droom komt in te staan.
An American Tragedy werd in 1951 verfilmd als A Place in the Sun met Montgomery Clift en Elizabeth Taylor in de hoofdrollen.